Estos valles que se encuentran en proximidades del estrecho de McMurdo en la Antártida conforman uno de los desiertos mas secos del mundo. Esta región es considerada como el medio ambiente terráqueo que más se parece a Marte. La región incluye numerosas características geológicas sumamente interesantes tales como el lago Vida y el río Onix, el río más largo de la Antártida.





Las condiciones climáticas de la región están relacionadas íntimamente con los llamados vientos catabáticos. Estos vientos fríos pueden alcanzar velocidades que superan los 300 km/h y secan a su paso la poca humedad de los valles.



En los valles se han encontrado ciertas bacterias fotosintéticas endolíticas, las mismas se resguardan del aire seco en el interior relativamente húmedo de las rocas. El deshielo de verano de los glaciares que descargan en los valles es la fuente primaria de nutrientes del suelo.