Esta infección oral, que se transmite sexualmente, incrementa en los hombres el riesgo de desarrollar cáncer de boca y garganta, afirma el estudio publicado enJournal of the American Medical Association (JAMA) (Revista de la Asociación Médica Estadounidense).
La investigación, que analizó una muestra de cerca de 5.500 individuos de entre 14 y 69 años, encontró que cerca de 10% de los hombres tenían virus del papiloma humano (VPH) oral, comparado con 3,6% de mujeres.
Existen más de 100 tipos de virus VPH.
Además de ser responsable de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino en mujeres, el virus también causa en hombres cáncer anal, de pene, de cabeza, cuello, boca y garganta.
Se sabe que el tabaquismo y consumo de alcohol son factores de riesgo importantes en la incidencia de cáncer de boca y garganta.
Pero según los investigadores, la infección oral de VPH incrementa en cerca de 50% el riesgo de estas formas de la enfermedad.
Incremento significativo
"En las últimas tres décadas, afirman los científicos, la incidencia de cáncer de boca y garganta se ha incrementado de forma significativa en varios países" dicen los investigadores de la Universidad del Estado de Ohio, en Estados Unidos.
"Y el virus VPH está directamente implicado como causa subyacente de este incremento", agregan.
Hasta ahora, sin embargo, no era claro cuáles son las fuentes de la infección.
Los científicos utilizaron datos de un sondeo nacional de salud y nutrición llevado a cabo en 2009 y 2010.
Los participantes dieron muestras de células de la piel de la boca y llenaron cuestionarios sobre su estilo de vida y hábitos sexuales.
Se encontró que la prevalencia general de infección de VPH oral fue de 7%.
Y se observó que la presencia del virus aumentaba con el paso de los años o después de mantener un número de parejas para sostener relaciones con cualquier sexo o de cualquier tipo, como vaginal o anal.
Según los investigadores, los resultados ofrecen evidencia clara de que la infección oral de VPH es principalmente transmitida de forma sexual.
Tal como explica la doctora Maura Gillison, quien dirigió el estudio, no se sabe si las vacunas actuales contra el VPH que se dan a las mujeres para prevenir cáncer de cuello uterino sean efectivas en la prevención de cáncer oral.
"Un análisis reciente del registro de cáncer de Estados Unidos proyecta que el número de casos de cáncer de boca y garganta VPH positivos que se diagnosticarán anualmente superarán para el año 2020 los del cáncer cervical, así que quizás valga la pena llevar a cabo ensayos con esas vacunas" dice la investigadora.
Por su parte Jessica Harris, de la organización Cancer Research Uk, expresa que "a medida que nos damos cuenta de lo comunes que son las infecciones de VPH en la boca, y de la forma como se transmiten, podemos entender más sobre quién está en mayor riesgo y cómo la gente puede reducir el riesgo de desarrollar los tipos de cáncer relacionados".
"Aunque todavía no tenemos evidencia que muestre si las vacunas de VPH son efectivas para prevenir las infecciones de VPH oral, este tipo de estudios son vitales para ayudarnos a establecer programas de prevención en el futuro" agregó.
